Без Начала
Нажмите, чтобы прочитать
Алекс последний раз прихлопнул землю, утрамбовывая холмик над свежей могилой. Опёрся на лопату, и долго стоял, глядя в никуда остановившимся взглядом. Вот и всё. Майк умер. Алекс никак не мог осознать, что профессора больше нет. Что никто больше не будет вечерами бегать по хибаре из угла в угол, размахивая руками или возбужденно теребя бородку, осенённый очередной гениальной идеей. Что никто больше не заварит чай с травами, «по семейному фирменному рецепту». Что никто больше не будет спорить с ним до хрипоты, доказывая состоятельность очередной своей теории. Алекс не имел научной подготовки, но его острый ум и прагматичный взгляд на вещи позволял увидеть нестыковки и пробелы в идеях старого профессора. Меткие и скептические реплики Алекса заставляли Майка изрядно попотеть, доказывая состоятельность своих выводов. В результате огромное удовольствие получали все: горячащийся, отчаянно жестикулирующий профессор, Алекс, прихлебывающий чай и время от времени вставляющий едкие комментарии, и Дарк, как правило лежащий в углу возле очага и с интересом слушающий спор, переводя умный взгляд от одного спорщика к другому.
Внезапный порыв ветра кинул в лицо Алексу немного песка. Он вздрогнул, вытер глаза рукавом и решительно тряхнул головой, возвращаясь к реальности. Возле его ноги шевельнулся и вопросительно свистнул крыс, всё это время просидевший каменным изваянием. Алекс опустил глаза вниз. Дарк был большим, около метра в длину зверем, с необычайно длинными передними лапами, слишком крупным даже для его размеров черепом и темной, почти чёрной шерстью.
-Да. Это всё. Пойдём домой. - кивнул Алекс
Он выдернул лопату из земли, развернулся и пошел в сторону скрытой за холмом хибары, слегка прихрамывая на левую ногу. Дарк встал, сделал пару небольших шагов, вытянул лапу и осторожно коснулся ей старой фотографии профессора, которую Алекс поместил в изголовье могилы. Постоял так, прощаясь с Майком, развернулся и печально поплёлся за другом.
Алекс спустился с холма, прошел через небольшой огородик, разбитый перед хибарой, вошел внутрь дома и рассеянно огляделся. Старый шкаф с книгами, две лавки, покосившийся стол да два табурета - вот и вся обстановка. Нищая развалюха, но она стала Алексу домом. Он набрел на это место год назад, кочуя в сторону Дакоты, и решил задержаться. Живущий здесь Майк до Начала был профессором в Массачусетском Технологическом и привык к постоянному общению с коллегами и студентами. Так что, тяготясь одиночеством, Алекса он принял как родного. А уж Дарку обрадовался так, что крыс даже немного испугался. Алекс в свою очередь понимал, что старик знает много такого, о чём в нынешнем мире, возможно, не знает больше никто, и был рад случаю научиться чему-то новому. В результате они прекрасно ужились втроём.
Если бы не эта простуда. Если бы Майк не был таким старым… Он ухаживал за стариком как мог, но тому становилось всё хуже и хуже. Как-то, в редкий момент просветления, Майк горько посетовал, что умирает от болезни, которая до Начала лечилась двумя-тремя инъекциями. Алекс тогда успокоил старика как мог, дождался пока тот уснёт, вышел на улицу, сел и заплакал. Он плакал, глядя на свинцово-темное небо. Плакал от бессилия, понимая, что старик умирает, и нельзя сделать хоть - что нибудь, плакал, чувствуя что они с Дарком скоро снова останутся одни. А потом примчался крыс. Бросил охоту и прибежал, словно почувствовав, что другу очень плохо. Он жалобно скулил, поставив лапы на колени Алексу, вопросительно заглядывая ему в глаза и слизывая слезы с лица горячим шершавым языком.
-Понимаешь, Дарк - Алекс обнял зверя за шею –он умирает. Наш старик умирает. Это не просто болезнь. Неделя, ну две – и всё. И мы ничего, ничегошеньки не может с этим поделать.
А потом случилось то, что заставило Алекса по-новому посмотреть на своего товарища. Крыс понял, он абсолютно точно понял, что именно Алекс сказал ему. Зверь отпрянул, напрягся и задрожал, а его глаза слепо уставились куда то над плечом друга. Но прежде чем тот успел забеспокоиться, в теле Дарка как будто лопнула какая-то пружина, и из глаз потекли слезы. Алекс с изумлением смотрел на плачущего зверя, потом опомнился и осторожно уложил крыса на землю рядом с собой, пристроив его голову себе на колени. Так они и сидели. Алекс, глотая слезы, гладил Дарка по голове и шептал что-то успокаивающее, и Дарк, тихонько, как ребёнок, хнычущий у друга на коленях.
Алекс вздохнул. Надо сосредоточиться на настоящем. Он посмотрел на лавку, на которой ещё несколько часов назад лежал профессор, и понял, что не в силах остаться здесь на ночь. Потом.… Позже он привыкнет, и всё будет нормально, но сейчас Алекс ощущал почти физическую потребность куда-то уйти. Он вышел из дома, огляделся, и тихо, протяжно свистнул. Из-за ближайшего холмика выметнулся Дарк. Затормозив у ног Алекса, крыс сел, прикрыв лапы коротким хвостом и заглядывая тому в лицо серыми внимательными глазами.
-Слушай, Дарк, а не сходить ли нам на Закат? – Алекс присел на корточки, и обнял крыса за шею.- Ну не могу я сейчас остаться здесь. Заночуем у костра, полюбуемся… повспоминаем. Что скажешь?
Крыс издал серию утвердительных щелчков. Алекс грустно усмехнулся. Эти щелчки и свист, которым они с крысом общались, старик считал одним из доказательств своей теории. Зарождающаяся речь и всё такое. Может, и так. Да только какая теперь разница…
Алекс зашел обратно в хибару, быстро собрал рюкзак с самым необходимым, закинул его на спину, взял ружьё и вышел к ожидающему крысу.
-Пошли, дружище.
К вечеру Алекс подошел почти вплотную к границам бывшего Денвера, на своё излюбленное место. Устроив привал, насадил на самодельный шампур подстреленную по дороге индейку и подвесил её над костром. Соорудил подстилку из нарубленных веток, сел, долго устраивал привычно ноющую ногу. Дарк, топтавшийся рядом, наконец улёгся и с блаженным вздохом затих. Алекс повернул птицу, уселся поудобнее и приготовился любоваться тем, как садится солнце. После Начала песчаные бури стали частым явлением. Миллионы тонн красноватой пыли, поднятые в воздух, превращали закаты в незабываемые зрелища. У них с Дарком даже обычай такой появился –«сходить на Закат», и излюбленное место, откуда открывался чудесный обзор. Вот и сейчас, Алекс как завороженный смотрел на пылающее багрянцем небо и ломаные силуэты небоскрёбов, грозно чернеющие на фоне алого зрачка солнца. Отсюда, с расстояния, небоскребы смотрелись через призму пыли абсолютно целыми и нетронутыми разрушением. Порывы ветра пробегая по пылевым облакам, заставляли силуэты зданий причудливо изгибаться и кланяться. Этот танец исполинов на фоне кроваво-багрового неба представлял собой жуткое и вместе с тем прекрасное зрелище.
- Сколько раз видим, и никак не привыкнуть, а, Дарк?– спросил он у крыса, почесывая того под подбородком. Крыс согласно пискнул, млея от ласки. Затем Алекс снял с огня индейку, аккуратно разрезал, проверяя на готовность, и удовлетворённо кивнул. С улыбкой посмотрел на нетерпеливо приплясывающего зверя, разделил ужин надвое и кинул половинку Дарку.
-Лови, следующий эксперимент эволюции – крыс на лету сцапал свою долю и обиженно посмотрел на друга. – Не дуйся, это Майк так считал.
Вспомнив старика, Алекс погрустнел. Сел и принялся за еду, щурясь и задумчиво глядя на пламя костра.
- Понимаешь, Дарк, сам-то я не очень хорошо помню начало Начала. – Алекс невесело усмехнулся каламбуру. – Маленький был ещё, всего 6 лет. Но точно помню, что с каждым годом становилось всё хуже и хуже. А знаешь, почему всё так произошло? Не знаешь. И, самое интересное, никто не знает. Теории разные были.… Да вон хоть нашего старика взять. А точного ответа нет. Да и что теперь толку?
Насытившись, Алекс завернул в тряпицу остатки птицы и убрал её в рюкзак. Лег, подождал пока Дарк устроится под боком, и накрылся плащом. Костер уютно потрескивал, бросая отблески на кроны деревьев и воскрешая в памяти картины из прошлого. Алекс лежал и вспоминал Майка и его рассказы о Начале.
-Сперва, - говорил старик, - никто даже не понял, что что-то началось. Просто стали происходить разные вещи.
-Какие?- заинтересовался Алекс.
- Обычные. – Пожал плечами старик. - Ну, то есть не совсем обычные, но и ничего из ряда вон выходящего. Извержение вулкана в Исландии. Беда с атомной электростанцией в Японии. Засуха в Англии. Бедствия, да, но такие вещи случались и раньше сплошь и рядом.
-Так в чем тогда была проблема? - Не понял Алекс.
-Проблема была в том, - ответил старик, - что количество этих … происшествий, назовем их так, стало нарастать. И они стали усиливаться. Их последствия становились всё серьёзней и серьёзней. Нашествие саранчи в Африке. Мороз летом в Испании. Не понятно, под влиянием каких факторов резко поменял течение Гольфстрим, что привело к сильному изменению климата. Англию затопило. Результатом этого наводнения стала эпидемия нового штамма бубонной чумы. Всё… нарастало как снежный ком. Дальше – больше. Мощнейшее землетрясение в Западном полушарии привело к тому, что Сан-Франциско и Лос-Анджелес ушли под воду. Нью-Йорк так же был разрушен землетрясением. Япония и часть Сибири опустились в океан на глубину полутора километров. В Южной Америке установилась адская жара, и бушевали пожары невиданной силы. В Индийском океане произошло подводное извержение вулкана, образовавшаяся в результате волна цунами разрушила Индию и две трети Китая. И так везде. И никто, никто не мог ничего поделать!
-Чёрт, - кричал Майк дрожащим старческим голосом, теребя бороду и бегая по комнатушке, - да мы даже не могли объяснить, как такое возможно. Ну не может, не может вот так взять и полконтинента уйти под воду! Не может!!! Но… это случилось.
-И? - поторопил его Алекс.
-И всё.- Тихо сказал старик, перестав бегать и устало опускаясь на табуретку. -понимаешь, - продолжал он, - если бы эти бедствия происходили по одному, мы бы, наверное, справились. А так…. Пошла цепная реакция. Цивилизация рушилась. Мы видели это, все видели и понимали что происходит, но ничего не могли сделать. Люди гибли десятками и сотнями миллионов. И никакая наука нас не спасла. Всего за четыре года люди оказались на уровне первобытнообщинного строя. Но на этом всё не закончилось. Катаклизмы продолжали происходить, а сила их нарастать.… Думаю, что к тому моменту, когда всё более-менее успокоилось, на Земле осталось не более миллиона человек.
- А почему – Начало? – спросил Алекс. – Откуда такое странное название?
-Ну понимаешь. – старик взъерошил свои волосы и задумчиво посмотрел на Алекса.- в то время бытовало множество различных пророчеств и предсказаний о Конце Света, Апокалипсисе и прочей ерунде в том же духе. И вот, когда пошли первые катастрофы, и стало понятно что это – не единичные случаи, сразу же возникла чёртова уйма сект. Различные полубезумные проповедники кричали, что это только первые ласточки, что это только начало, а вот пото-о-о-ом… потом будет Страшный Суд, Армаггедон, падение гигантского метеорита, взрыв солнце и прочее в том же духе. Мол, покайтесь, грешники, пока у вас есть время, пока не случилось страшное, пока только начало.… Так и пошло: Начало и Начало. Вот только никакого «потом» не случилось. Начало и стало нашим концом, и ни всемирных потопов, ни гигантских метеоритов не понадобилось для того, что бы уничтожить человечество.
-Кстати, - в свою очередь заинтересовался Майк, - а как ты-то выжил? Я, видишь ли, всегда проводил свой академический отпуск тут, в Колорадо. Эта горная хибара на отшибе досталась мне от отца, ну а врачи рекомендовали сухой климат, это полезно для моих лёгких. Что, собственно, меня и спасло, как – никак центральная часть континента. Но ты ведь пришел с востока?
- Да.- ответил Алекс. - понимаешь, мой отец… он работал в администрации президента, так что самое страшное мы пересидели в бункере.
-А потом?- заинтересовался старик - Когда вы вышли?
-Потом все погибли – коротко отрезал Алекс. – А я нет.
-Извини.- Кротко сказал профессор. – А как ты с Дарком познакомился?
- Да… Так получилось, что он мне жизнь спас, как ни банально это звучит.
-Расскажи – заинтересованно попросил профессор.
-Меня пума подрала.- Алекс машинально потер левую ногу.- Не пойму, то ли оголодавшая совсем, то ли свихнувшаяся. В общем, пристрелить-то я её пристрелил, но вот ногу она мне порвала знатно. Я, конечно, рану обработал, но воспаление всё равно началось. В общем, пока я три дня валялся в отключке и бредил о всяких красивостях, крыс отгонял от меня койотов и зализывал мне рану. Почему он ко мне пришёл, откуда – я не знаю. Просто когда я очнулся, он сидел рядом. Я сперва чуть за ружьё не схватился, хорошо вовремя одумался. Он мне улыбнулся так…убедительно, вон какие зубищи-то. - Алекс мотнул головой в сторону сидящего в любимом уголке крыса. Тот, как по заказу, зевнул, демонстрируя внушительные клыки. В общем, выздоровел я, и дальше пошли вместе. Охотится удобно парой, благо мы друг друга понимаем. Да и вообще… Нам с ним удивительно хорошо вместе. Даже просто сидеть у костра и уютно молчать вдвоём. Родной он какой-то… Короче, встретились два одиночества - Алекс усмехнулся и подмигнул Дарку, тот весело оскалился в ответ.
-Одиночество говоришь – задумчиво протянул Майк. – Может, ты и прав. Скорее всего, он тяготился одиночеством. Его сородичи живут сообществами, а Дарк видимо почему-то остался один. Может, его прогнали, может, вся его стая погибла, не важно. Главное, что он остался один, и ему нужен был кто-то, с кем можно общаться. Койоты на такую роль не очень-то подходят, вот он и выбрал тебя.
Алекс вздохнул, повернулся на бок, и, глядя в догорающие угли, стал вспоминать дальше.
Однажды, не выдержав настойчивости Алекса и устав отделываться туманными ответами, старик раскололся и рассказал о своей теории Начала.
- Видишь ли, друг мой.- степенно вещал старик, с видом лектора прохаживаясь перед сидящим на табурете и пьющим чай Алексом. – Я ученый. Я привык опираться на научные законы, оперировать различными известными теориями и брать за основу только изученные факты. Однако то, что произошло.… Были попраны все законы природы, происходящее противоречило почти всем научным законам и теориям, оставались только факты. И если отталкиваться исключительно от них, моя теория имеет больше шансов на жизнь, чем, чья либо другая. Хотя я и отдаю себе отчёт, насколько необычно она выглядит.
-Я считаю, что Земля разумна.- Майкл посмотрел на поперхнувшегося питьём Алекса и предостерегающе поднял руку. – Дай мне закончить! Нет, я не имею ввиду нейроны, аксоны и прочие биологические составляющие нашего с тобой разума. Может быть, речь идёт о каком – то энергетическом поле, может, об разумном аналоге кремниевого компьютера, может…. да может быть всё что угодно. Физическое воплощение нас не должно интересовать. Главное – суть. И так, примем как допущение, что Земля- носитель Разума, и посмотрим, что у нас тогда получается. А получается у нас, грубо говоря, удаление следов неудавшегося эксперимента. Я имею ввиду человечество. Возможно, когда – то точно так же были удалены и следы предыдущего опыта - динозавры. И теперь мы можем наблюдать начало нового эксперимента. Впрочем, черт с ним пока, вернемся к нашим баранам.
-Итак. - придя в возбуждение, профессор все ускорял и ускорял шаг, практически уже бегая по хибаре - Всё произошедшее нельзя объяснить как крайне неудачное стечение обстоятельств. Не тот масштаб. Из года год, всё сильнее и сильнее, по всему миру?! Нет, увольте. Это НЕ совпадения. Дальше, многие случаи необъяснимы с точки зрения известных нам законов природы. Не может часть материка просто взять и утонуть. Не может в шельфовой зоне океана произойти извержение такой силы, что бы поднять полукилометровую волну. Не может на ровном месте саранча расплодиться так, что бы пожрать всё съедобное на целом континенте. Не может Гольфстрим ни с того, ни с сего изменить своё течение. Не может!!! Но - утонул, извержение произошло, саранча пожрала и течение изменилось. Раз не случайность –значит, воздействие. Планомерное и явно подчинённое определённой цели. То есть – разумное. Многие, кстати, считали, что сии катастрофы есть воздействие инопланетян, вычищающих планету под себя. Однако на эту теорию есть слишком много возражений. Во первых – зачем такие сложности ? Если они так могущественны, что способны вызывать катаклизмы по всей планете, неужели не нашли б более простой и действенный метод? А главное, где они??? Прошло столько времени, людей почти не осталось.… Однако никаких инопланетян пока замечено не было.
Майк перестал бегать и уставился на сидящего в углу крыса.
- Нет, никаких инопланетян никто и никогда не видел. – продолжил старик, усаживаясь на второй табурет и принимая из рук Алекса чашку горячего чая.- Нет. Я считаю, что мы наблюдаем переломный момент эволюции – конец одного эксперимента и начало другого. Произошло форматирование жесткого диска, слив результатов неудачного опыта в унитаз, освобождение экспериментального поля под новый опыт – называй как хочешь, суть от этого не изменится. Вот так-то.
Да-с.
Ошарашенный Алекс покачал головой.
-Не знаю что и сказать. Больно какая-то… фантастическая теория. И ни одного доказательства.- Пришла очередь Алекса успокаивающе поднять руки, останавливая вскинувшегося профессора. – Подожди. Вот ты говоришь – инопланетян никто не видел. Факт. Но ещё ты постоянно упоминаешь новый опыт, начало нового эксперимента… Но этого – то тоже никто не видел.
-Ну почему же, - усмехнулся Майк. – Это как раз и есть одно из главных доказательств моей теории. Вот он, новый эксперимент, в углу сидит – и профессор кивнул на крыса, с любопытством наблюдающего за ними.
- Дарк??? Майк, ты серьёзно? – осторожно спросил Алекс. –Нет, Дарк конечно невероятно умен, но всё же...
- Я серьёзно. - Невозмутимо ответил старик, прихлебывая чай. – Скажи, ты помнишь как выглядели крысы до Начала?
Алекс неуверенно покачал головой.
-Мы жили в городе, и крыс там не было… вроде, я видел какой-то фильм… Нет, не вспомню сейчас.
- Ну, так я тебе расскажу. – Майк снова встал и начал прохаживаться. – Крысы были обычными грызунами-вредителями. Вроде тех сусликов, что расплодились сейчас. Мелкие, с короткими лапками и длинными голыми хвостами.
Алекс неуверенно посмотрел на сидящего в углу большого мускулистого зверя.
-Ты шутишь, да?
-Нет. Посмотри на него. Длинные передние лапы с гибкими пальцами, почти как у человека. Огромная черепная коробка. Чёрт, да даже у собак таких размеров не было такого крупного мозга, какой есть у твоего питомца. Они охотятся сообща. Я наблюдал за одной такой… стаей? ну, пусть пока будет стая. Так вот. Они обмениваются звуками. Причем им удается передавать не только простейшие сигналы, но и довольно сложные понятия. Это зарождающаяся речь, Алекс. Один из главных атрибутов разума. И они уже пользуются простейшими орудиями. Да ты взгляни как он на нас смотрит, он же всё понимает, только сказать ничего не может!
Дарк обиженно присвистнул и демонстративно отвернулся.
-Ну хорошо, хорошо!- заулыбался Майк. – Только не дуйся. Можешь ты сказать, конечно можешь, это мы не понимаем.
-За всех-то не говорите, профессор. – Алекс встал с табурета, подошел к Дарку и начал чесать того за ухом. – Я отлично понимаю практически всё, что он говорит.
-Тем более! - откликнулся Майк - Ну не может такое создание получится из мелкого грызуна за микроскопический с точки зрения эволюции отрезок времени. Это не-воз-мож-но!!! Если только нет влияния извне. Если только кто-то или что-то не формирует его целенаправленно. И я считаю, что это что-то - разум нашей планеты. Разум Земли.
Старик остановился и ещё раз посмотрел на Дарка.
- Вот так-то, друг мой. А может, и правильное название подобрали. Может, это и правда Начало. Но только не наше. Не человечества.
Проснувшись, Алекс какое-то время лежал неподвижно, пытаясь вспомнить, кто он и что он. Лежать в мягкой кровати было удобно, но в голове слегка шумело. Перед глазами плавали разноцветные круги, и немного першило в горле. Он закашлялся, прочищая горло, и почувствовал, что над ним кто-то склонился. Алекс распахнул глаза и увидел над собой такое родное лицо.
- Мама? – робко спросил он. – а где…Что случилось ?
Женщина ласково погладила Алекса по волосам.
- Ты не помнишь? Твоя нога. Ты её сломал.
В голове у Алекса всплыло воспоминание, как он мчался куда – то по лестнице, как подвернул ногу и кубарем покатился вниз, потом резкая боль – и чернота.
-Нога. А что с ней теперь? – Алекс откинул в сторону одеяло и увидел свою загипсованную и находящуюся в сложной системе растяжек ногу.
- Всё в порядке с ней… Теперь. – раздался спокойный мужской голос. Алекс повернул голову и увидел невысокого пожилого мужчину в белом халате, который стоял чуть в стороне и ободряюще ему улыбался. – Мы провели довольно сложную операцию, ведь ты умудрился сломать ногу аж в пяти местах. Всё прошло удачно, так что через 5-6 недель снимем гипс, а через три месяца будешь как новый. Постепенно ты восстановишься полностью. Будешь бегать на перегонки, играть в футбол – твоя мама сказала, что ты форвард в своей школьной команде? – дождавшись утвердительного кивка Алекса, доктор продолжил – ну так вот, я не вижу причин, которые могут помешать тебе снова стать им. Так что не волнуйся и выздоравливай.
- А школа? Занятия? – Алекс вопросительно посмотрел на маму. Та ласково улыбнулась и взъерошила ему волосы.
-Ну, мы что-нибудь придумаем. – Ответила она. - Будем брать задания у учителей, ну или ещё что. Отдыхай, а я пойду.
Она встала и собралась уходить. Кое-что вспомнив, Алекс придержал её за рукав, привстав с постели:
- Подожди минутку, я должен рассказать. Ты же знаешь, мне никогда не снятся сны. А тут.… Тут!!! – начал он взахлёб. - Это было нечто необычное!!! И такое реальное!!! Мне снилось, что я взрослый, и у меня был друг Дарк, и ещё старик, и… – Тут Алекс остановился, что бы перевести дух и набрать в грудь воздуха, а женщина обеспокоенно посмотрела на доктора.
- Всё в норме – спокойно сказал тот. – Это последствия наркоза. Мы используем новый препарат, после него не бывает тошноты и рвоты, он менее вреден, чем обычно применяемый ксенон. Однако одним из побочных эффектов является возникновение очень реалистичных галлюцинаций, это в порядке вещей, не волнуйтесь.
Женщина кивнула и перевела взгляд на Алекса:
- И что же ты там делал, во сне? – с улыбкой спросила она.
- В основном разговаривал, - возбуждённо ответил Алекс. – Этот старик, его звали Майк, он был профессором. Так он считал, что наша планета разумна, представляешь, мам? Представляешь? Разумная Земля!!! – Алекс запнулся и замолчал. Потом тихо продолжил – И она нас погубила, мам. Всех. Люди вымерли. Почти никого не выжил. А старик умер, и мы с Дарком остались вдвоем. Это так страшно, мам…… - на него накатил приступ слабости и Алекс откинулся обратно на подушку.
-Ну, успокойся, что ты, всё хорошо. – Женщина заботливо поправила одеяло. – Это был всего лишь сон, страшный сон. Давай ты попозже мне всё расскажешь в подробностях, хорошо? А сейчас тебе нужно отдохнуть и поспать.
Алекс кивнул, чувствую, как постепенно уплывает в сон. Женщина еще немного постояла , глядя на спящего сына, прерывисто вздохнула и вышла в коридор.
- Госпожа Президент. – От стен отделился стоящий рядом с палатой мужчина в военной форме. – Советник по научным вопросам сообщил, что результаты его исследования готовы. Я взял на себя смелость собрать всех на совещание. Нам на третий ярус.
- Спасибо – женщина рассеянно кивнула говорившему и направилась в сторону лифта. – Идём. Послушаем, что нам скажут наши учёные.
Спустившись на третий ярус, женщина подошла к нужному кабинету, подождала пока сопровождающий откроет перед ней дверь, и вошла. Комната была довольно большой и почти пустой. Два экрана – один, огромный, для текущих данных, второй, поменьше – имитация окна с видом на осенний лес. В центре комнаты стоял массивный стол со стульями, этим вся меблировка и исчерпывалась.
Сидящие на стульях восемь мужчин встали, когда президент вошла в комнату. Она проследовала к стулу, стоящему во главе стола, села сама и кивком пригласила садиться остальных.
-Итак – произнесла она. – кто начнёт?
Сидящий дальше всех от неё мужчина в военной форме встал.
-Если позволите, начну я. Мы обработали все имеющиеся у нас данные, провели анализ и несколько глобальных моделирований ситуации. Если опустить подробности и детали, вывод такой – войну никто не начинал. Очевидно, Китай не собирался никого атаковать. Скорее всего, имел место какой-то критический сбой, который и привел к таким фатальным последствиям, как запуск баллистических ракет. Потеряв Москву и Новосибирск, русские ответили всем, что имели в своём распоряжении. А имели они многое. Мы, получив удар по Лос-Анджелесу, также ответили адекватно. То есть на тот момент мы считали, что адекватно. Пошла цепная реакция. В результате….. Мы имеем то, что имеем.
- Отлично. - Кивнула президент. – просто отлично. Мы уничтожили сами себя и свой мир по ошибке. Великолепно. Садитесь. Советник, - обратилась она к пожилому седому человеку в гражданском костюме, - мне сказали, что вы закончили исследования?
-Да. - Человек встал, отпил из стоящего перед ним стакан, и продолжил – Да. Предстоит ешё много работы по уточнению данных, но в целом я могу представить прогноз развития ситуации. На данный момент уровень радиации на поверхности планеты колеблется в пределах от 40 000 до 500 000 бэр и выше. Изменение интенсивности….
-Док. – Перебила его президент. - Не надо цифр. Просто скажите, что будет. Каковы наши шансы?
-Ну, если вы так ставите вопрос. – Ученый пожал плечами. - Шансов нет. Этот бункер – самое защищенное место на планете. И через два – три месяца даже здесь не будет никого живого. Возможно, где-нибудь в глубоких базальтовых пещерах и выживет какой-нибудь вид плесени, невосприимчивый к радиации. Более высокие формы жизни – нет. Сделать мы ничего не можем.
- Мы обречены.- медленно произнесла президент, словно пробуя эти слова на вкус. Она глубоко вздохнула и встала со своего места. – Господа, - произнесла она дрогнувшим голосом, - предлагаю на сегодня закончить. Нам всем надо осмыслить то, что сказал профессор. Продолжим завтра. Все свободны.
Подождав, когда последний из присутствующих покинет комнату, женщина медленно подошла к электронному окну и прислонилась к нему лбом. Она стояла, глядя как по стеклу неторопливо стекают капли дождя и чувствую, как так же медленно начинают течь слезы из её глаз. Они все умрут. И Алекс, её Лучик, её Колокольчик – он тоже умрёт. Женщина глухо застонала, чувствуя как невыразимая боль и отчаяние наполняет всё её существо при мысли о смерти сына… Внезапно в памяти всплыл недавний разговор с Алексом.
-Нет, Алекс,- прошептала она, сглатывая слёзы и глядя на свои судорожно сжатые кулаки. – Нет. Земля не разумна. Жаль только, что люди, как выяснилось, тоже.
Внезапный порыв ветра кинул в лицо Алексу немного песка. Он вздрогнул, вытер глаза рукавом и решительно тряхнул головой, возвращаясь к реальности. Возле его ноги шевельнулся и вопросительно свистнул крыс, всё это время просидевший каменным изваянием. Алекс опустил глаза вниз. Дарк был большим, около метра в длину зверем, с необычайно длинными передними лапами, слишком крупным даже для его размеров черепом и темной, почти чёрной шерстью.
-Да. Это всё. Пойдём домой. - кивнул Алекс
Он выдернул лопату из земли, развернулся и пошел в сторону скрытой за холмом хибары, слегка прихрамывая на левую ногу. Дарк встал, сделал пару небольших шагов, вытянул лапу и осторожно коснулся ей старой фотографии профессора, которую Алекс поместил в изголовье могилы. Постоял так, прощаясь с Майком, развернулся и печально поплёлся за другом.
Алекс спустился с холма, прошел через небольшой огородик, разбитый перед хибарой, вошел внутрь дома и рассеянно огляделся. Старый шкаф с книгами, две лавки, покосившийся стол да два табурета - вот и вся обстановка. Нищая развалюха, но она стала Алексу домом. Он набрел на это место год назад, кочуя в сторону Дакоты, и решил задержаться. Живущий здесь Майк до Начала был профессором в Массачусетском Технологическом и привык к постоянному общению с коллегами и студентами. Так что, тяготясь одиночеством, Алекса он принял как родного. А уж Дарку обрадовался так, что крыс даже немного испугался. Алекс в свою очередь понимал, что старик знает много такого, о чём в нынешнем мире, возможно, не знает больше никто, и был рад случаю научиться чему-то новому. В результате они прекрасно ужились втроём.
Если бы не эта простуда. Если бы Майк не был таким старым… Он ухаживал за стариком как мог, но тому становилось всё хуже и хуже. Как-то, в редкий момент просветления, Майк горько посетовал, что умирает от болезни, которая до Начала лечилась двумя-тремя инъекциями. Алекс тогда успокоил старика как мог, дождался пока тот уснёт, вышел на улицу, сел и заплакал. Он плакал, глядя на свинцово-темное небо. Плакал от бессилия, понимая, что старик умирает, и нельзя сделать хоть - что нибудь, плакал, чувствуя что они с Дарком скоро снова останутся одни. А потом примчался крыс. Бросил охоту и прибежал, словно почувствовав, что другу очень плохо. Он жалобно скулил, поставив лапы на колени Алексу, вопросительно заглядывая ему в глаза и слизывая слезы с лица горячим шершавым языком.
-Понимаешь, Дарк - Алекс обнял зверя за шею –он умирает. Наш старик умирает. Это не просто болезнь. Неделя, ну две – и всё. И мы ничего, ничегошеньки не может с этим поделать.
А потом случилось то, что заставило Алекса по-новому посмотреть на своего товарища. Крыс понял, он абсолютно точно понял, что именно Алекс сказал ему. Зверь отпрянул, напрягся и задрожал, а его глаза слепо уставились куда то над плечом друга. Но прежде чем тот успел забеспокоиться, в теле Дарка как будто лопнула какая-то пружина, и из глаз потекли слезы. Алекс с изумлением смотрел на плачущего зверя, потом опомнился и осторожно уложил крыса на землю рядом с собой, пристроив его голову себе на колени. Так они и сидели. Алекс, глотая слезы, гладил Дарка по голове и шептал что-то успокаивающее, и Дарк, тихонько, как ребёнок, хнычущий у друга на коленях.
Алекс вздохнул. Надо сосредоточиться на настоящем. Он посмотрел на лавку, на которой ещё несколько часов назад лежал профессор, и понял, что не в силах остаться здесь на ночь. Потом.… Позже он привыкнет, и всё будет нормально, но сейчас Алекс ощущал почти физическую потребность куда-то уйти. Он вышел из дома, огляделся, и тихо, протяжно свистнул. Из-за ближайшего холмика выметнулся Дарк. Затормозив у ног Алекса, крыс сел, прикрыв лапы коротким хвостом и заглядывая тому в лицо серыми внимательными глазами.
-Слушай, Дарк, а не сходить ли нам на Закат? – Алекс присел на корточки, и обнял крыса за шею.- Ну не могу я сейчас остаться здесь. Заночуем у костра, полюбуемся… повспоминаем. Что скажешь?
Крыс издал серию утвердительных щелчков. Алекс грустно усмехнулся. Эти щелчки и свист, которым они с крысом общались, старик считал одним из доказательств своей теории. Зарождающаяся речь и всё такое. Может, и так. Да только какая теперь разница…
Алекс зашел обратно в хибару, быстро собрал рюкзак с самым необходимым, закинул его на спину, взял ружьё и вышел к ожидающему крысу.
-Пошли, дружище.
К вечеру Алекс подошел почти вплотную к границам бывшего Денвера, на своё излюбленное место. Устроив привал, насадил на самодельный шампур подстреленную по дороге индейку и подвесил её над костром. Соорудил подстилку из нарубленных веток, сел, долго устраивал привычно ноющую ногу. Дарк, топтавшийся рядом, наконец улёгся и с блаженным вздохом затих. Алекс повернул птицу, уселся поудобнее и приготовился любоваться тем, как садится солнце. После Начала песчаные бури стали частым явлением. Миллионы тонн красноватой пыли, поднятые в воздух, превращали закаты в незабываемые зрелища. У них с Дарком даже обычай такой появился –«сходить на Закат», и излюбленное место, откуда открывался чудесный обзор. Вот и сейчас, Алекс как завороженный смотрел на пылающее багрянцем небо и ломаные силуэты небоскрёбов, грозно чернеющие на фоне алого зрачка солнца. Отсюда, с расстояния, небоскребы смотрелись через призму пыли абсолютно целыми и нетронутыми разрушением. Порывы ветра пробегая по пылевым облакам, заставляли силуэты зданий причудливо изгибаться и кланяться. Этот танец исполинов на фоне кроваво-багрового неба представлял собой жуткое и вместе с тем прекрасное зрелище.
- Сколько раз видим, и никак не привыкнуть, а, Дарк?– спросил он у крыса, почесывая того под подбородком. Крыс согласно пискнул, млея от ласки. Затем Алекс снял с огня индейку, аккуратно разрезал, проверяя на готовность, и удовлетворённо кивнул. С улыбкой посмотрел на нетерпеливо приплясывающего зверя, разделил ужин надвое и кинул половинку Дарку.
-Лови, следующий эксперимент эволюции – крыс на лету сцапал свою долю и обиженно посмотрел на друга. – Не дуйся, это Майк так считал.
Вспомнив старика, Алекс погрустнел. Сел и принялся за еду, щурясь и задумчиво глядя на пламя костра.
- Понимаешь, Дарк, сам-то я не очень хорошо помню начало Начала. – Алекс невесело усмехнулся каламбуру. – Маленький был ещё, всего 6 лет. Но точно помню, что с каждым годом становилось всё хуже и хуже. А знаешь, почему всё так произошло? Не знаешь. И, самое интересное, никто не знает. Теории разные были.… Да вон хоть нашего старика взять. А точного ответа нет. Да и что теперь толку?
Насытившись, Алекс завернул в тряпицу остатки птицы и убрал её в рюкзак. Лег, подождал пока Дарк устроится под боком, и накрылся плащом. Костер уютно потрескивал, бросая отблески на кроны деревьев и воскрешая в памяти картины из прошлого. Алекс лежал и вспоминал Майка и его рассказы о Начале.
-Сперва, - говорил старик, - никто даже не понял, что что-то началось. Просто стали происходить разные вещи.
-Какие?- заинтересовался Алекс.
- Обычные. – Пожал плечами старик. - Ну, то есть не совсем обычные, но и ничего из ряда вон выходящего. Извержение вулкана в Исландии. Беда с атомной электростанцией в Японии. Засуха в Англии. Бедствия, да, но такие вещи случались и раньше сплошь и рядом.
-Так в чем тогда была проблема? - Не понял Алекс.
-Проблема была в том, - ответил старик, - что количество этих … происшествий, назовем их так, стало нарастать. И они стали усиливаться. Их последствия становились всё серьёзней и серьёзней. Нашествие саранчи в Африке. Мороз летом в Испании. Не понятно, под влиянием каких факторов резко поменял течение Гольфстрим, что привело к сильному изменению климата. Англию затопило. Результатом этого наводнения стала эпидемия нового штамма бубонной чумы. Всё… нарастало как снежный ком. Дальше – больше. Мощнейшее землетрясение в Западном полушарии привело к тому, что Сан-Франциско и Лос-Анджелес ушли под воду. Нью-Йорк так же был разрушен землетрясением. Япония и часть Сибири опустились в океан на глубину полутора километров. В Южной Америке установилась адская жара, и бушевали пожары невиданной силы. В Индийском океане произошло подводное извержение вулкана, образовавшаяся в результате волна цунами разрушила Индию и две трети Китая. И так везде. И никто, никто не мог ничего поделать!
-Чёрт, - кричал Майк дрожащим старческим голосом, теребя бороду и бегая по комнатушке, - да мы даже не могли объяснить, как такое возможно. Ну не может, не может вот так взять и полконтинента уйти под воду! Не может!!! Но… это случилось.
-И? - поторопил его Алекс.
-И всё.- Тихо сказал старик, перестав бегать и устало опускаясь на табуретку. -понимаешь, - продолжал он, - если бы эти бедствия происходили по одному, мы бы, наверное, справились. А так…. Пошла цепная реакция. Цивилизация рушилась. Мы видели это, все видели и понимали что происходит, но ничего не могли сделать. Люди гибли десятками и сотнями миллионов. И никакая наука нас не спасла. Всего за четыре года люди оказались на уровне первобытнообщинного строя. Но на этом всё не закончилось. Катаклизмы продолжали происходить, а сила их нарастать.… Думаю, что к тому моменту, когда всё более-менее успокоилось, на Земле осталось не более миллиона человек.
- А почему – Начало? – спросил Алекс. – Откуда такое странное название?
-Ну понимаешь. – старик взъерошил свои волосы и задумчиво посмотрел на Алекса.- в то время бытовало множество различных пророчеств и предсказаний о Конце Света, Апокалипсисе и прочей ерунде в том же духе. И вот, когда пошли первые катастрофы, и стало понятно что это – не единичные случаи, сразу же возникла чёртова уйма сект. Различные полубезумные проповедники кричали, что это только первые ласточки, что это только начало, а вот пото-о-о-ом… потом будет Страшный Суд, Армаггедон, падение гигантского метеорита, взрыв солнце и прочее в том же духе. Мол, покайтесь, грешники, пока у вас есть время, пока не случилось страшное, пока только начало.… Так и пошло: Начало и Начало. Вот только никакого «потом» не случилось. Начало и стало нашим концом, и ни всемирных потопов, ни гигантских метеоритов не понадобилось для того, что бы уничтожить человечество.
-Кстати, - в свою очередь заинтересовался Майк, - а как ты-то выжил? Я, видишь ли, всегда проводил свой академический отпуск тут, в Колорадо. Эта горная хибара на отшибе досталась мне от отца, ну а врачи рекомендовали сухой климат, это полезно для моих лёгких. Что, собственно, меня и спасло, как – никак центральная часть континента. Но ты ведь пришел с востока?
- Да.- ответил Алекс. - понимаешь, мой отец… он работал в администрации президента, так что самое страшное мы пересидели в бункере.
-А потом?- заинтересовался старик - Когда вы вышли?
-Потом все погибли – коротко отрезал Алекс. – А я нет.
-Извини.- Кротко сказал профессор. – А как ты с Дарком познакомился?
- Да… Так получилось, что он мне жизнь спас, как ни банально это звучит.
-Расскажи – заинтересованно попросил профессор.
-Меня пума подрала.- Алекс машинально потер левую ногу.- Не пойму, то ли оголодавшая совсем, то ли свихнувшаяся. В общем, пристрелить-то я её пристрелил, но вот ногу она мне порвала знатно. Я, конечно, рану обработал, но воспаление всё равно началось. В общем, пока я три дня валялся в отключке и бредил о всяких красивостях, крыс отгонял от меня койотов и зализывал мне рану. Почему он ко мне пришёл, откуда – я не знаю. Просто когда я очнулся, он сидел рядом. Я сперва чуть за ружьё не схватился, хорошо вовремя одумался. Он мне улыбнулся так…убедительно, вон какие зубищи-то. - Алекс мотнул головой в сторону сидящего в любимом уголке крыса. Тот, как по заказу, зевнул, демонстрируя внушительные клыки. В общем, выздоровел я, и дальше пошли вместе. Охотится удобно парой, благо мы друг друга понимаем. Да и вообще… Нам с ним удивительно хорошо вместе. Даже просто сидеть у костра и уютно молчать вдвоём. Родной он какой-то… Короче, встретились два одиночества - Алекс усмехнулся и подмигнул Дарку, тот весело оскалился в ответ.
-Одиночество говоришь – задумчиво протянул Майк. – Может, ты и прав. Скорее всего, он тяготился одиночеством. Его сородичи живут сообществами, а Дарк видимо почему-то остался один. Может, его прогнали, может, вся его стая погибла, не важно. Главное, что он остался один, и ему нужен был кто-то, с кем можно общаться. Койоты на такую роль не очень-то подходят, вот он и выбрал тебя.
Алекс вздохнул, повернулся на бок, и, глядя в догорающие угли, стал вспоминать дальше.
Однажды, не выдержав настойчивости Алекса и устав отделываться туманными ответами, старик раскололся и рассказал о своей теории Начала.
- Видишь ли, друг мой.- степенно вещал старик, с видом лектора прохаживаясь перед сидящим на табурете и пьющим чай Алексом. – Я ученый. Я привык опираться на научные законы, оперировать различными известными теориями и брать за основу только изученные факты. Однако то, что произошло.… Были попраны все законы природы, происходящее противоречило почти всем научным законам и теориям, оставались только факты. И если отталкиваться исключительно от них, моя теория имеет больше шансов на жизнь, чем, чья либо другая. Хотя я и отдаю себе отчёт, насколько необычно она выглядит.
-Я считаю, что Земля разумна.- Майкл посмотрел на поперхнувшегося питьём Алекса и предостерегающе поднял руку. – Дай мне закончить! Нет, я не имею ввиду нейроны, аксоны и прочие биологические составляющие нашего с тобой разума. Может быть, речь идёт о каком – то энергетическом поле, может, об разумном аналоге кремниевого компьютера, может…. да может быть всё что угодно. Физическое воплощение нас не должно интересовать. Главное – суть. И так, примем как допущение, что Земля- носитель Разума, и посмотрим, что у нас тогда получается. А получается у нас, грубо говоря, удаление следов неудавшегося эксперимента. Я имею ввиду человечество. Возможно, когда – то точно так же были удалены и следы предыдущего опыта - динозавры. И теперь мы можем наблюдать начало нового эксперимента. Впрочем, черт с ним пока, вернемся к нашим баранам.
-Итак. - придя в возбуждение, профессор все ускорял и ускорял шаг, практически уже бегая по хибаре - Всё произошедшее нельзя объяснить как крайне неудачное стечение обстоятельств. Не тот масштаб. Из года год, всё сильнее и сильнее, по всему миру?! Нет, увольте. Это НЕ совпадения. Дальше, многие случаи необъяснимы с точки зрения известных нам законов природы. Не может часть материка просто взять и утонуть. Не может в шельфовой зоне океана произойти извержение такой силы, что бы поднять полукилометровую волну. Не может на ровном месте саранча расплодиться так, что бы пожрать всё съедобное на целом континенте. Не может Гольфстрим ни с того, ни с сего изменить своё течение. Не может!!! Но - утонул, извержение произошло, саранча пожрала и течение изменилось. Раз не случайность –значит, воздействие. Планомерное и явно подчинённое определённой цели. То есть – разумное. Многие, кстати, считали, что сии катастрофы есть воздействие инопланетян, вычищающих планету под себя. Однако на эту теорию есть слишком много возражений. Во первых – зачем такие сложности ? Если они так могущественны, что способны вызывать катаклизмы по всей планете, неужели не нашли б более простой и действенный метод? А главное, где они??? Прошло столько времени, людей почти не осталось.… Однако никаких инопланетян пока замечено не было.
Майк перестал бегать и уставился на сидящего в углу крыса.
- Нет, никаких инопланетян никто и никогда не видел. – продолжил старик, усаживаясь на второй табурет и принимая из рук Алекса чашку горячего чая.- Нет. Я считаю, что мы наблюдаем переломный момент эволюции – конец одного эксперимента и начало другого. Произошло форматирование жесткого диска, слив результатов неудачного опыта в унитаз, освобождение экспериментального поля под новый опыт – называй как хочешь, суть от этого не изменится. Вот так-то.
Да-с.
Ошарашенный Алекс покачал головой.
-Не знаю что и сказать. Больно какая-то… фантастическая теория. И ни одного доказательства.- Пришла очередь Алекса успокаивающе поднять руки, останавливая вскинувшегося профессора. – Подожди. Вот ты говоришь – инопланетян никто не видел. Факт. Но ещё ты постоянно упоминаешь новый опыт, начало нового эксперимента… Но этого – то тоже никто не видел.
-Ну почему же, - усмехнулся Майк. – Это как раз и есть одно из главных доказательств моей теории. Вот он, новый эксперимент, в углу сидит – и профессор кивнул на крыса, с любопытством наблюдающего за ними.
- Дарк??? Майк, ты серьёзно? – осторожно спросил Алекс. –Нет, Дарк конечно невероятно умен, но всё же...
- Я серьёзно. - Невозмутимо ответил старик, прихлебывая чай. – Скажи, ты помнишь как выглядели крысы до Начала?
Алекс неуверенно покачал головой.
-Мы жили в городе, и крыс там не было… вроде, я видел какой-то фильм… Нет, не вспомню сейчас.
- Ну, так я тебе расскажу. – Майк снова встал и начал прохаживаться. – Крысы были обычными грызунами-вредителями. Вроде тех сусликов, что расплодились сейчас. Мелкие, с короткими лапками и длинными голыми хвостами.
Алекс неуверенно посмотрел на сидящего в углу большого мускулистого зверя.
-Ты шутишь, да?
-Нет. Посмотри на него. Длинные передние лапы с гибкими пальцами, почти как у человека. Огромная черепная коробка. Чёрт, да даже у собак таких размеров не было такого крупного мозга, какой есть у твоего питомца. Они охотятся сообща. Я наблюдал за одной такой… стаей? ну, пусть пока будет стая. Так вот. Они обмениваются звуками. Причем им удается передавать не только простейшие сигналы, но и довольно сложные понятия. Это зарождающаяся речь, Алекс. Один из главных атрибутов разума. И они уже пользуются простейшими орудиями. Да ты взгляни как он на нас смотрит, он же всё понимает, только сказать ничего не может!
Дарк обиженно присвистнул и демонстративно отвернулся.
-Ну хорошо, хорошо!- заулыбался Майк. – Только не дуйся. Можешь ты сказать, конечно можешь, это мы не понимаем.
-За всех-то не говорите, профессор. – Алекс встал с табурета, подошел к Дарку и начал чесать того за ухом. – Я отлично понимаю практически всё, что он говорит.
-Тем более! - откликнулся Майк - Ну не может такое создание получится из мелкого грызуна за микроскопический с точки зрения эволюции отрезок времени. Это не-воз-мож-но!!! Если только нет влияния извне. Если только кто-то или что-то не формирует его целенаправленно. И я считаю, что это что-то - разум нашей планеты. Разум Земли.
Старик остановился и ещё раз посмотрел на Дарка.
- Вот так-то, друг мой. А может, и правильное название подобрали. Может, это и правда Начало. Но только не наше. Не человечества.
Проснувшись, Алекс какое-то время лежал неподвижно, пытаясь вспомнить, кто он и что он. Лежать в мягкой кровати было удобно, но в голове слегка шумело. Перед глазами плавали разноцветные круги, и немного першило в горле. Он закашлялся, прочищая горло, и почувствовал, что над ним кто-то склонился. Алекс распахнул глаза и увидел над собой такое родное лицо.
- Мама? – робко спросил он. – а где…Что случилось ?
Женщина ласково погладила Алекса по волосам.
- Ты не помнишь? Твоя нога. Ты её сломал.
В голове у Алекса всплыло воспоминание, как он мчался куда – то по лестнице, как подвернул ногу и кубарем покатился вниз, потом резкая боль – и чернота.
-Нога. А что с ней теперь? – Алекс откинул в сторону одеяло и увидел свою загипсованную и находящуюся в сложной системе растяжек ногу.
- Всё в порядке с ней… Теперь. – раздался спокойный мужской голос. Алекс повернул голову и увидел невысокого пожилого мужчину в белом халате, который стоял чуть в стороне и ободряюще ему улыбался. – Мы провели довольно сложную операцию, ведь ты умудрился сломать ногу аж в пяти местах. Всё прошло удачно, так что через 5-6 недель снимем гипс, а через три месяца будешь как новый. Постепенно ты восстановишься полностью. Будешь бегать на перегонки, играть в футбол – твоя мама сказала, что ты форвард в своей школьной команде? – дождавшись утвердительного кивка Алекса, доктор продолжил – ну так вот, я не вижу причин, которые могут помешать тебе снова стать им. Так что не волнуйся и выздоравливай.
- А школа? Занятия? – Алекс вопросительно посмотрел на маму. Та ласково улыбнулась и взъерошила ему волосы.
-Ну, мы что-нибудь придумаем. – Ответила она. - Будем брать задания у учителей, ну или ещё что. Отдыхай, а я пойду.
Она встала и собралась уходить. Кое-что вспомнив, Алекс придержал её за рукав, привстав с постели:
- Подожди минутку, я должен рассказать. Ты же знаешь, мне никогда не снятся сны. А тут.… Тут!!! – начал он взахлёб. - Это было нечто необычное!!! И такое реальное!!! Мне снилось, что я взрослый, и у меня был друг Дарк, и ещё старик, и… – Тут Алекс остановился, что бы перевести дух и набрать в грудь воздуха, а женщина обеспокоенно посмотрела на доктора.
- Всё в норме – спокойно сказал тот. – Это последствия наркоза. Мы используем новый препарат, после него не бывает тошноты и рвоты, он менее вреден, чем обычно применяемый ксенон. Однако одним из побочных эффектов является возникновение очень реалистичных галлюцинаций, это в порядке вещей, не волнуйтесь.
Женщина кивнула и перевела взгляд на Алекса:
- И что же ты там делал, во сне? – с улыбкой спросила она.
- В основном разговаривал, - возбуждённо ответил Алекс. – Этот старик, его звали Майк, он был профессором. Так он считал, что наша планета разумна, представляешь, мам? Представляешь? Разумная Земля!!! – Алекс запнулся и замолчал. Потом тихо продолжил – И она нас погубила, мам. Всех. Люди вымерли. Почти никого не выжил. А старик умер, и мы с Дарком остались вдвоем. Это так страшно, мам…… - на него накатил приступ слабости и Алекс откинулся обратно на подушку.
-Ну, успокойся, что ты, всё хорошо. – Женщина заботливо поправила одеяло. – Это был всего лишь сон, страшный сон. Давай ты попозже мне всё расскажешь в подробностях, хорошо? А сейчас тебе нужно отдохнуть и поспать.
Алекс кивнул, чувствую, как постепенно уплывает в сон. Женщина еще немного постояла , глядя на спящего сына, прерывисто вздохнула и вышла в коридор.
- Госпожа Президент. – От стен отделился стоящий рядом с палатой мужчина в военной форме. – Советник по научным вопросам сообщил, что результаты его исследования готовы. Я взял на себя смелость собрать всех на совещание. Нам на третий ярус.
- Спасибо – женщина рассеянно кивнула говорившему и направилась в сторону лифта. – Идём. Послушаем, что нам скажут наши учёные.
Спустившись на третий ярус, женщина подошла к нужному кабинету, подождала пока сопровождающий откроет перед ней дверь, и вошла. Комната была довольно большой и почти пустой. Два экрана – один, огромный, для текущих данных, второй, поменьше – имитация окна с видом на осенний лес. В центре комнаты стоял массивный стол со стульями, этим вся меблировка и исчерпывалась.
Сидящие на стульях восемь мужчин встали, когда президент вошла в комнату. Она проследовала к стулу, стоящему во главе стола, села сама и кивком пригласила садиться остальных.
-Итак – произнесла она. – кто начнёт?
Сидящий дальше всех от неё мужчина в военной форме встал.
-Если позволите, начну я. Мы обработали все имеющиеся у нас данные, провели анализ и несколько глобальных моделирований ситуации. Если опустить подробности и детали, вывод такой – войну никто не начинал. Очевидно, Китай не собирался никого атаковать. Скорее всего, имел место какой-то критический сбой, который и привел к таким фатальным последствиям, как запуск баллистических ракет. Потеряв Москву и Новосибирск, русские ответили всем, что имели в своём распоряжении. А имели они многое. Мы, получив удар по Лос-Анджелесу, также ответили адекватно. То есть на тот момент мы считали, что адекватно. Пошла цепная реакция. В результате….. Мы имеем то, что имеем.
- Отлично. - Кивнула президент. – просто отлично. Мы уничтожили сами себя и свой мир по ошибке. Великолепно. Садитесь. Советник, - обратилась она к пожилому седому человеку в гражданском костюме, - мне сказали, что вы закончили исследования?
-Да. - Человек встал, отпил из стоящего перед ним стакан, и продолжил – Да. Предстоит ешё много работы по уточнению данных, но в целом я могу представить прогноз развития ситуации. На данный момент уровень радиации на поверхности планеты колеблется в пределах от 40 000 до 500 000 бэр и выше. Изменение интенсивности….
-Док. – Перебила его президент. - Не надо цифр. Просто скажите, что будет. Каковы наши шансы?
-Ну, если вы так ставите вопрос. – Ученый пожал плечами. - Шансов нет. Этот бункер – самое защищенное место на планете. И через два – три месяца даже здесь не будет никого живого. Возможно, где-нибудь в глубоких базальтовых пещерах и выживет какой-нибудь вид плесени, невосприимчивый к радиации. Более высокие формы жизни – нет. Сделать мы ничего не можем.
- Мы обречены.- медленно произнесла президент, словно пробуя эти слова на вкус. Она глубоко вздохнула и встала со своего места. – Господа, - произнесла она дрогнувшим голосом, - предлагаю на сегодня закончить. Нам всем надо осмыслить то, что сказал профессор. Продолжим завтра. Все свободны.
Подождав, когда последний из присутствующих покинет комнату, женщина медленно подошла к электронному окну и прислонилась к нему лбом. Она стояла, глядя как по стеклу неторопливо стекают капли дождя и чувствую, как так же медленно начинают течь слезы из её глаз. Они все умрут. И Алекс, её Лучик, её Колокольчик – он тоже умрёт. Женщина глухо застонала, чувствуя как невыразимая боль и отчаяние наполняет всё её существо при мысли о смерти сына… Внезапно в памяти всплыл недавний разговор с Алексом.
-Нет, Алекс,- прошептала она, сглатывая слёзы и глядя на свои судорожно сжатые кулаки. – Нет. Земля не разумна. Жаль только, что люди, как выяснилось, тоже.
