Вот уже несколько лун отряд большого заправилы Крактуфа блуждал в окрестностях Аверхейма и Хохслебена в поисках хорошей драки. Там, где ступала нога Крактуфа, не оставалось ничего живого – только трупы и пожарища.
Заправила был зол. Еще бы, пока он с парнями рубил бородатых коротышек недалеко от Караз-А-Карака, Слукилла Умник на пару с вождем диких орков Бардуком рванул прямо на Аверхейм. Оно бы и Горк с ним, но именно этому городишке великий шаман Вуррзаг Уд Ура Захубу объявил ВАААГРХ!!! И пришлось Крактуфу, ничего толком не добившись в борьбе с железнозадыми недомерками, рвануть со всей возможной поспешностью вдогонку. Когда же он с парнями, обессиленными многодневными стремительными маршами, вышел наконец к Аверхейму, его ждало страшное разочарование – стены города зияли провалами, небо заволокло дымом пожарищ, а улицы были завалены трупами защитников и мирных жителей. Город был взят! Гнев Крактуфа был страшен, результатом его стали десятки проломленных черепов и оторванных конечностей, а уж выбитых клыков и поломанных костей никто и не считал. А как не злиться, ведь это именно он, большой заправила Крактуф Мясник, второй после Гримгора Железношкурого военный босс орков, должен был захватить этот городишко, обеспечив тем самым успех ВАААГРХА!!!
А тут еще войска трусливых людишек где-то попрятались, как назло! Орки скучали без хорошего рубилова и только огромный авторитет (и не менее огромные кулачищи) Крактуфа удерживали их от открытого выражения недовольства.
- Трите сильнее, недомерки! Трохи выше! Ох! А теперь правее, правее я сказал, идиоты! Уффф! – довольно рычал Крактуф, сидя в одних портках на снегу возле своего походного шатра, пока несколько взмокших от усердия гоблинов скребли ему спину лезвием боевого топора. Темно-зеленая, почти черная шкура, сплошь покрытая шрамами, добытыми в бесчисленных схватках, напоминала кору векового дуба. Могучие жгуты мышц расслабленно перекатывались на его широченной спине, бочкообразной волосатой груди, могучих длиннющих руках – чудовищная мощь дремала в огромном теле заправилы.
Вообще Крактуф, как и любой другой орк, мало заботился о чистоте своей шкуры, практически никогда не снимал доспехов и довольствовался дождем, кое-как смывающим грязь. Но в последнее время его сильно донимал нестерпимо чесавшийся под панцирем шрам – след от покрытого подлыми рунами топора царька коротышек Торгрима, голова которого до сих пор пылилась где-то среди прочих трофеев. Заправила довольно осклабился, припоминая ту славную сечу. Рубилово было в самом разгаре, когда он с отрядом верных телохранителей врубился в ряды закованных с головы до пят в металл боротатых крепышей с огромными молотами, охранявших своего правителя. Два топора в могучих лапах прорубили кровавую просеку в плотном строе молотобойцев и Мясник оказался мордой к морде с толстым недомерком в шлеме с крыльями, а четверо его оставшихся в живых здоровяков-телохранителей рубились чуть позади. Крактуф уже занес было чоппу над головой гномьего царька, как вдруг удар одного из молотобойцев на миг лишил его равновесия. Подлый толстяк воспользовался этим и вогнал свой двуручный рунный топор глубоко в спину лидера орков, где тот благополучно и застрял. Но у заправилы хватило сил на то, чтобы развернуться и снести бородатую голову карапуза – это событие предрешило исход битвы…
От приятных воспоминаний Мясника отвлек истошный вопль какого-то гоблина, который суча всеми конечностями спикировал откуда-то из-за его спины и, пролетев еще с добрый десяток метров, грохнулся на землю.
«Неужто опять с катапультой балуются, недоноски?» - подумал Крактуф, оборачиваясь в сторону предполагаемого взлета гоблина. Оказалось, что это всего лишь Мудди, здоровенный босс отряда черных орков, пинками гонял по лагерю разбегающихся во все стороны гоблинов.
-Где моя любимая чоппа, ворюги мелкие?! – ревел Мудди, отправляя очередного зеленокожего в полет на встречу с неизвестностью, - Мляяя, на минуту нельзя ничего оставить!
Тут ему удалось наконец схватить за шкирку одного из гоблинов и он совсем уже было собрался размозжить физиономию своему мелкому собрату, как тот вдруг радостно заверещал:
- Так вот же она, Босс! Вот твоя чоппа – за спиной у тебя висит!
- Что!? Где? Ааа! Гхм! И вправду она! – обрадовано пробасил Мудди, - Живи пока… А ну живо принеси мне пожрать чего-нибудь! Бегом я сказал!
С этими словами он отпустил гоблина, не забыв, впрочем, придать ему дополнительное ускорение пинком бронированного ботинка.
Увлекшись жизнеутверждающим зрелищем летающих на бреющем гоблинов, Крактуф не сразу расслышал визгливый голос, окликающий его по имени.
- Босс!!! Босс!!! - надрывался скачущий к лагерю верхом на огромном волке предводитель гоблинов-разведчиков, - Мы нашли их! Много-много мозголюков собрались возле ихнего города недалеко отсюда, всего в дневном переходе от нашего лагеря!
- Наконец-то!!! – взревел Мясник, вскакивая на ноги, - Доспехи мне, Буцю напоить и оседлать! Бегоооом!!!
Крактуф стоял, немного расставив ручищи в стороны, а вокруг него суетились вертлявые гоблины из его личной прислуги, облачая своего босса в черный с красными узорами латный доспех, некоторые элементы которого не по силам было поднять даже двоим гоблинам. Наконец один из них, взобравшись по специальной лесенке, водрузил на мощную узколобую голову заправилы тяжелый рогатый шлем.
А вокруг орки и гоблины в спешном порядке сворачивали лагерь, никто не хотел расстроить босса своей нерасторопностью – Мясник был скор на расправу. И только дикие все еще топтались в непонятках, озадаченные внезапно возникшей вокруг движухой - до их выжженных солнцем мозгов информация доходила с огромной задержкой. Но им то и собирать особо нечего – взяли дубины и пошли.
- Хряка мне! – рявкнул Крактуф и четверо гоблинов, опасливо косясь на злобное животное, подвели к нему боевого вепря.
Буця присел и громко испортил воздух, когда ему на спину взгромоздились четыреста фунтов орчатины и железа, но все же выдержал и, стоически похрюкивая, потрусил вперед, повинуясь воле наездника.
«Мдааа, скоро меня ни один кабан не выдержит, да и ноги уже по земле волочатся почти… Носорога, чтоль, завести, - грустно подумал Мясник, - Эх, надо будет заслать отряд гоббосов в горы, может им удастся стащить яйцо виверны. Вот это действительно подходящая зверюга для настоящего заправилы».
****************************
Солнце уже клонилось к закату, когда шумное зеленое воинство увидело впереди высокие стены старого города. Дав парням пару часов на отдых и подготовку к битве, Крактуф тем временем собрал боссов отрядов на инструктаж. Заправила не знал имен большинства из них – слишком уж часто менялись командиры подразделений зеленокожих. Кого-то порубали более удачливые конкуренты, кто-то пал в одной из многочисленных стычек (боссы всегда рубились на острие атаки, подавая пример остальным), ну а кто-то стал жертвой скверного характера своего скорого на расправу заправилы. Так что из десятка тупо пялившихся на него орков Крактуф знал лишь Мудди, увешанного с головы до ног оружием босса черных воителей, и огромного, чем-то напоминающего огра Бигслиппу, вот уже более полугода водившего в бой отряд здоровяков – главной ударной силы зеленой армии. Имени размалеванного боевой раскраской до самых бровей голожопого предводителя диких, оперевшегося на здоровенную шипастую дубину, Мясник никак не мог запомнить. Ну а на имена гоблинских «военачальников» ему было абсолютно наплевать.
- Вы всё поняли, уррроды!? – с безнадегой в голосе прорычал Крактуф, когда после полутора часов жаркой дискуссии (которая, впрочем, несколько раз прерывалась рукоприкладством) он окончательно отчаялся вдолбить ещё что-то в головы своих подчиненных.
- Да, босс! Мы все сделаем как надо, босс! Не сомневайся, все будет в ажуре! Мы парвём подлых мудрил на кусочки! – наперебой закивали узколобыми головами орки.
- А мы, босс? Что нам делать? – подал голос один из гоблинов.
- Что? Что вам делать, недоноски?! Не путаться под ногами и не задавать тупых вопросов! – буркнул заправила недовольно, он не считал существ ростом ему по пояс способными как-то повлиять на исход боя. И уже обращаясь ко всем, проревел: - Ещё вопросы есть? Нет? Тогда бегом к своим отрядам, выводите своих парней на исходную! Бегооом я сказал!
Когда заправила наконец построил свою бестолковую рать в боевой порядок, план которого ни с того ни с сего родился в его дурной голове, стояла уже глубокая ночь.
Переднюю линию составили три отряда орков-рубак в центре, справа и слева от них расположились дикие, фланги прикрывали два отряда орков-копейщиков. Чуть позади копейщиков на флангах заняли позиции здоровяки и чорки. Еще дальше на флангах расположились лучники и легкая кавалерия: справа - наездники на волках, слева – дикие на кабанах. Два отряда орков-парней на кабанах заняли позицию прямо перед орками-рубаками в центре. Три отряда гоблинов, два из них копейщики, расположились позади основного войска.
Критически осмотрев своё воинство и удовлетворившись результатом, Крактуф решил напоследок толкнуть речь.
- Орки!!! Сегодня наши чоппы напьются крови хилых людишек! Сам ваинственный, но каварный Горк подсказал мне как лучше бить хитрых мозглюков! Он и сейчас говорит в моей голове! Он поможет нам! Мы втопчем жалких человеков в снег, парубим их на кусочки! Вперед, орки! За Горка и Морка!!!
Ответом ему стал дружный рев двух тысяч луженых глоток, переполошивший всех ворон в окрестностях Хохслебена.
****************************************
Гарольд Салье был молод, но уже успел хорошенько понюхать пороху – в эти суровые годы дети с малых лет учатся держать оружие. К двадцати годам он уже заслужил репутацию хорошего полководца и солдаты уважали его. Гарольд не испытывал страха перед предстоящим сражением, он был уверен в победе: орки, безусловно, могучие воины, но их природная тупость сводит на нет все их преимущества. Их сила в количестве и первобытной мощи, но армия зеленых, которая пару дней назад показалась в окрестностях Хохслебена, лишь ненамного превышала численностью его собственную. И при этом на треть состояла из гоблинов, которые были откровенно плохими бойцами. Серьезные проблемы могли создать здоровяки (отряд огромных орков, занимавших высокое место в иерархии зеленокожих), ну и конечно лучшие воины, каких вообще могли выставить варбоссы – чёрные орки, настоящие машины для убийства, но их было совсем мало.
Гарольд окинул отеческим взглядом свое немногочисленное, но прекрасно обученное и сбалансированное войско, выстроившееся в боевой порядок перед надвигавшейся зеленой лавиной. Пять отрядов Горной стражи Аверланда, вооруженные алебардами ветераны в хороших доспехах, составляли нерушимый центр, прекрасно сдерживающий любой натиск. Их фланги прикрывали мечники и большие мечи, стрелки выдвинулись чуть вперед, готовые при необходимости скрыться за спинами тяжелой пехоты. Два отряда рыцарей на флангах не дадут оркам зайти в тыл пехоте. Отряд пистольеров же будет отстреливать самых бронированных тварей, добивать раненных и преследовать бегущих с поля боя. Артиллерия расположилась чуть позади строя, готовая накормить зеленых картечью и тяжелыми ядрами. Все солдаты как один опытные ветераны, закаленные в боях, отлично обученные и экипированные.
Взгляд молодого полководца поневоле задержался на главной ударной силе имперского войска – рыцарях ордена Сияющего солнца. Эти ребята, закованные в тяжелые, черные с золотом, доспехи, с изображением сияющего солнца на щитах выглядели просто потрясающе в мягком лунном свете. Но эти парни не только выглядели великолепно, они и сражались красиво. Вооруженные длинными пиками для таранного удара и мечами для рукопашной рубки, эти благородные воины несли смерть врагам Аверланда. Салье поймал веселый взгляд сэра Максимилиана Делмонте и улыбнулся - молодой, ровесник самого Гарольда, рыцарь жаждал славы и радовался предстоящему бою. Вольфганг Зойберсдорф, глава второго отряда рыцарей, был, наоборот, очень серьезен. Матерый рубака, ветеран многих славных сражений, он уже не считал войну веселым занятием – слишком много раз он сообщал женам и матерям о смерти их любимых мужей и сыновей, погибших сражаясь под его командованием.
«Этот не погубит своих парней зазря, - подумал с уважением Гарольд, - его воины за ним как за каменной стеной».
- Что-то долго они там возятся, бегают чего-то туда сюда. Странно все это, - пробасил недовольно Фридрих, один из рыцарей внутреннего круга, охранявших своего полководца во время боя, и просто хороший друг Гарольда.
«А ведь и правда, - подумал молодой полководец, - зеленые уже давно должны были пойти в атаку. Уже больше двух часов орки шныряют в лесу километре от их позиций, но не предпринимают ни каких активных действий. Но это и к лучшему, совсем скоро подойдет отряд Курта Адама и тогда оркам придется совсем туго».
И тут разношерстное зеленое воинство наконец перешло в наступление.
Первое чему удивился Гарольд – слишком растянутый строй врага, но он сначала не придал этому значения – орки не понимают преимущества флангового удара, они все стараются быстрей добежать до врага и начать драку, и поэтому обычно прут в лоб всей толпой. Но сейчас зеленые как-то уж слишком спокойно и размеренно сближались с врагом, соблюдая даже некое подобие боевого построения. Наконец они приблизились на дистанцию прицельного выстрела и арбалетчики дали первый залп, но тут вдруг от строя орков отделилось два отряда орков на здоровенных кабанах и понеслись на стрелков, дико крича и улюлюкая. Те не успевали отойти – рыцари дернулись было им на выручку, но из-за небывалой растянутости орочьего строя оказались под угрозой оказаться в самом центре общей свалки остались на флангах.
А кабаньи парни, смяв на скаку часть стрелков, не стали ввязываться в бой и разъехались в стороны – довольно странное поведение для зеленых надо сказать. И тут земля ощутимо задрожала, это лавина орков наконец перешла на бег и с ужасающим ревом и лязгом врубилась в ряды алебардщиков, смяв как сухую траву замешкавшихся стрелков, спешно отходивших за спины тяжелой пехоты.
Но к ужасу Салье в схватку пока вступило лишь несколько отрядов врага, орки вооруженные щитами и здоровенными мечами – рядовые рубаки. А остальные зеленые не ввязываясь в бой обтекали строй с флангов. Вот сразу с двух сторон ударили два отряда диких (этих легко узнать по отсутствию доспехов, а кое у кого и одежды, синей боевой раскраске и отсутствию железного оружия), причем они не ударили в лоб, а заложив небольшой крюк ударили немного во фронт прикрывавшим фланги мечникам. Рыцари Дельмонте, прикрывавшие сегодня правый фланг, не давая кавалерии зеленых обойти строй с фланга, обрушились на врага железной лавиной – но кабаньи парни резко рванулись в стороны и рыцари врубились в отряд здоровяков. Зеленокожие как будто этого и ждали – на связанных боем рыцарей бросились орки с копьями, а зашедшие во фланг лучники били в упор прямо в незащищенные щитами бока и спины рыцарям. Максимилиан, потеряв за считанные минуты более трети отряда, попытался перестроиться для нового таранного удара, но отряд диких орков на кабанах с ревом бросился на них, не давая набрать скорость и вырваться из мясорубки. Рыцари Вольфганга Зойберсдорфа бросились на выручку своим братьям по ордену, но завязли в строю диких орков.
Гарольд же отогнал совсем оборзевших гоблинов на волках, расстреливавших позиции артиллеристов и подобравшихся слишком близко.
Волки двигались на удивление медленно, рыцари легко нагнали их и вырезали бы полностью, но на левом фланге, оставшемся без прикрытия кавалерии, орки безнаказанно заходили в тыл имперцам. Гарольд повел своих телохранителей в атаку, но от массы орков отделился отряд копейщиков и двинулся ему наперез. Завязнув в зеленой массе, Гарольд с бессильной яростью наблюдал отряд чорков, легкой трусцой заходящих в тыл сражающимся алебардщикам; лучников, бьющих с флангов прямо в гущу сражения; отряд кабаньих парней, врезающийся в спины алебардщикам.
Отряд оркского заправилы смял ряды чудом перестроившихся арбалетчиков, а затем и пушкарей – имперцы были практически окружены. Гарольд с ужасом осознал, что зеленокожие побеждают, причем действуют на удивление грамотно и слаженно. Отряд рыцарей Зойберсдорфа, отчаянно маневрируя и применяя тактику чардж-отскок, доставлял оркам много хлопот, но его воины гибли один за одним, их уже осталось меньше половины. Здоровяки, предоставив копейщикам добивать остатки отряда Максимилиана Дельмонте, с ужасающим ревом ударили во фланг пехоте. Только железная воля ветеранов Горной стражи позволяла им до сих пор держать строй и сражаться, будучи почти полностью окруженными врагом.
А тем временем военачальник орков со своими здоровяками-телохранителями бросился на отряд Гарольда, связанного боем, стремясь окружить его и убить, что окончательно подорвало бы боевой дух имперцев. Но вовремя подоспевший Зойберсдорф ударил в тыл телохранителям заправилы – и тому пришлось рвануть в сторону, чтобы не оказаться зажатым в стальные тиски. Своевременный маневр рыцарей Вольфганга позволил Гарольду вырваться из окружения и он оторвался от копейщиков врага. Перестроив своих оставшихся в живых семерых телохранителей для нового удара, он снова ринулся в атаку. Но свежий отряд чорков уже врубился в тыл большим мечам, окончально замкнув кольцо вокруг сражающейся имперской пехоты, и часть из них дрогнули и побежали.
-Битва проиграна, Гарольд! Уходим! Мы уже ничем не сможем им помочь, - махнув рукой на бегущую в панике пехоту, прокричал Зойберсдорф, - Уходим, сынок, я уже итак потерял слишком многих!
Старому рыцарю изрядно досталось: золоченые латы были помяты во многих местах и заляпаны кровью, скорее всего вражеской, свой тяжелый щит с изображением солнца он где-то потерял, как и шлем. Длинные седые волосы свободно падали на залитое кровью из глубокого пореза на лбу лицо. И развернув коня, он не оборачиваясь поскакал прочь от места ужасного побоища, а за ним понеслись его одиннадцать рыцарей, которых он каким-то чудом сумел сохранить в этом аду.
И Гарольд Салье поспешил за ним, спасаясь от бросившихся ему на перерез наездников на волках и орков на кабанах. В живых остался лишь один из его пятнадцати телохранителей, верный Фридрих давно пал, защищая спину своего командира и друга. Обернувшись в последний раз, он увидел, как остатки двух отряда мечников и больших мечей еще пытались грамотно отступить, сохраняя строй и отбиваясь от преследователей. Но заправила со своей охраной разметал их, не обращая внимания на жалкие попытки сопротивления.
«Я должен сообщить остальным, что орки перестали быть неорганизованной толпой. Я должен предупредить Курта Адама, чтобы он не повторил моих ошибок и укрылся за стенами», - убеждал себя Гарольд, стараясь не оборачиваться назад, но где-то в глубине души он знал – ему просто было страшно, он не хотел умирать!
***************************
Большой заправила Крактуф Мясник был доволен: его парни положили много человечков, потери же были минимальны. Кому бы не принадлежал голос, звучавший у него в голове и помогавший ему советами во время боя, это был знатный воин. Крактуф верил, что сам Горк (или Морк?) помогал ему. Но на вопросы голос не отвечал, ну и ладно. Если бы не эти закованные в железо конники, полностью вырезавшие отряд диких, один отряд кабаньих парней и постоянно появляющиеся в самых жарких местах сражения, победа была бы абсолютно чистой. Даже будучи окруженными копейщиками со всех сторон, они дорого продали свои жизни. Мясник пнул одного из убитых рыцарей ногой, перевернув его на спину и убедившись, что это действительно человек, он удивленно хмыкнул.
- Гляди-ка, и среди мозглюков есть знатные рубаки, - с некоторым даже уважением сказал он проходящему мимо довольному Мудди, отряд которого не потерял в драке ни одного бойца.
- Ага, - согласился тот, - А может это какие-нибудь другие человечки, заморские? Или может это эти, как их, ельфы?
- Да не, ельфы ушастые, а у етого вроде ухи обычные!
Единственное, что подпортило Крактуфу настроение, было известие, что гадские волчьи наездники упустили главного мозглюка. Опять наверно перекормили волков до боя, те двигались как сонные черепахи. Мясник сгоряча даже зашиб несколько гоблинов, но не много, всего лишь с десяток – настроение было добродушное. И ведь, что обидно: во время боя он уже занес было чоппу над головой босса розовозадых, но в последний момент Буця дернулся в сторону и завертелся на месте, злобно хрюкая. Заправила еле удержался на нем – оказалась ему в зад кабану вонзилась стрела, причем, как ни странно – орочья! Орки всегда были неважнецкие стрелки: стреляют куда-то в сторону противника, глядишь, попадут во врага, а не в своего. А если и в своего, то стрела может и не пробьёт толстую орочью шкуру. В общем момент был упущен, а потом подоспели противные конники и главный мозгляк сумел уйти.
Взъехав на небольшой холмик, Крактуф оглядел место сражения. Весело блестящий в лунном свете снежок был густо орошен вражеской кровью, поле было буквально завалено трупами.
«Красиво лежат! Кучно!» - довольно подумал заправила. Он любил, чтоб было красиво…
| < Предыдущая | Следующая > |
|---|